la progamamation cellulaire

cellules embryonnaires

Comme chaque année, la revue Science, éditée par l’Association américaine pour l’avancée de la science (AAAS), a publié son palmarès des dix travaux scientifiques les plus importants de l’année. En tête de liste, la reprogrammation cellulaire est honorée du titre de « Découverte de l’année ».

Cette nouvelle méthode de génie génétique permet d’obtenir des lignées de cellules souches à partir de cellules adultes provenant de donneurs sains ou malades. Fin 2007, des chercheurs avaient déjà réussi à reprogrammer des cellules de peau humaine en cellules pluripotentes induites (CPi) . Une fois revenues au stade de cellules souches, elles pouvaient alors être cultivées pour donner naissance aux trois feuillets embryonnaires primaires à l’origine de la formation de tous les tissus du corps.

Cette année, des scientifiques ont poursuivi ce travail et sont arrivés à des résultats spectaculaires. Deux équipes ont prélevé des cellules de patients souffrant de diverses maladies comme le diabète ou la maladie de Parkinson et les ont reprogrammées en cellules souches. Ces cellules capables de se reproduire indéfiniment constituent un précieux « matériel » de recherche. Grâce à des techniques de cultures élaborées, les chercheurs ont même pu faire en sorte qu'elles se transforment en différents types cellulaires, dont ceux qui sont les plus affectés dans les maladies des patients à l'origine du don de ces cellules.

Disposer ainsi de lignées de cellules malades individualisées permet bien sûr d’étudier à un niveau jamais atteint certaines pathologies pour lesquelles les modèles animaux sont insuffisants. Elles sont des outils majeurs pour mieux comprendre comment les maladies naissent et se développent, et pourraient aussi s'avérer utiles dans le test de substances en vue de futurs médicaments.

Et finalement, elles pourraient même constituer un traitement à part entière. Dans cette optique, les résultats obtenus par une équipe américaine au mois d’aout sont particulièrement encourageants. Les biologistes ont réussi à transformer, in vivo chez des souris diabétiques, des cellules de pancréas dites exocrines en cellules bêta, productrices d’insuline. Insuffisamment toutefois pour guérir les rongeurs malades. Mais cette avancée ouvre un nouveau champ thérapeutique pour les maladies dégénératives.

A terme, si les scientifiques arrivent à maîtriser la reprogrammation cellulaire de sorte qu'elle soit plus finement contrôlée, efficace et sûre, certains patients pourraient être traités avec des versions reprogrammées de leurs propres cellules. Pour l’heure les techniques utilisées, qui font appel à des virus, présentent encore trop de risques pour être employées chez l’Homme. Mais dans ce domaine également les progrès sont rapides et de nouvelles méthodes plus sûres sont en développement

source:

Sciences-et-Avenir.com
29/12/2008